Elemi állapotban a természetben nem fordul elő. Vegyületei a földkéreg leggyakoribb alkotó elemei. A legtöbb alumíniumot a bauxit tartalmazza, amelyből két lépésben állítják elő. Először alumíniumoxidot timföldet -, majd elektrolízissel kohóalumíniumot gyártanak. A tiszta alumínium legfontosabb tulajdonságai: színe ezüstfehér, sűrűsége 2,7 kg/dm3, olvadáspontja 660 oC, jó hő- és elektromos vezető (vezetőképessége a réznél kisebb). Felületén védő oxidréteg keletkezik, amit elektromos úton gyakran megvastagítanak. Jó a hő és fényvisszaverő képessége, ezért reflektorokhoz, tükrökhöz is használják. Kis szilárdságú, viszonylag lágy. Jól nyújtható. Vékony csomagoló fóliát, dobozt készítenek belőle.

Nehezen forgácsolható, mert lágy, ezért kenődik. Rosszul önthető.

Kémiai ellenálló képessége tisztaságával együtt nő. A lúgok és a tömény salétromsav megtámadja. Savanyú ételt alumínium edényben nem szabad főzni, mert az étel fémízt kap. Az alumíniumedények tisztítására lúgos mosószerek nem használhatók. Ma már az alumínium edények egyre jobban kiszorulnak a forgalomból.

A tiszta alumínium mechanikai és technológiai tulajdonságait ötvözéssel, valamint hőkezeléssel javítják. Legfontosabb ötvöző anyagai: a réz, a magnézium és a szilícium.

Összetevői szerint a legjelentősebb ötvözetei a dúralumínium, a hidronálium és a szilumin. Alkalmazási lehetőségeik változatos tulajdonságaik és megmunkálási módjaik miatt széles körű. Kereskedelmi forgalomban kapható félkész termékek a lemezek, rudak, csövek, idomok.

A dúralumínium: Al és Cu ötvözet. Nem korrózióálló. Nemesítéssel szakítószilárdsága, hőállósága, hengerelhetősége növelhető. Szerkezeti elemek, közlekedési eszközök (repülőgép, hajó) gyártásánál alkalmazzák. Az Al- Cu- Ni összetételű dúralumíniumot nagy hőmérsékleten működő alkatrészek készítésére használják (pl. belsőégésű motorok hengerfejei, dugattyúi).

A hidronálium: Al és Mg ötvözet. Korrózióállósága és szilárdsága miatt a konzerv- és élelmiszeriparban használják.

A szilumin: Al és Si ötvözet. Jól önthető, hegeszthető. Ha magnéziumot is tartalmaz, akkor nemesíthető, így nagy szilárdságú öntvényeket készíthetnek belőle. Gépalkatrészek, háztartási eszközök gyártására használják.

Eezések - elválasztótorony, keréktárcsák, csövek, hőcserélők, tartályok, műszerek, személygépkocsi- és traktorhűtők, folyadéktároló edények. Drótok, szegecsek gyártásához.